Cominciamo con il definire esattamente cosa si intende per estensione di un file. L’estensione di un file è generalmente una sequenza di tre caratteri posta alla fine del nome, subito dopo il punto: in un file chiamato pippo.TXT l’estensione è la parte dopo il punto, cioè TXT.
Nei sistemi operativi con interfaccia grafica, praticamente tutti, tramite l’estensione viene generata l’icona che rappresenta visivamente il file e viene individuata l’applicazione che ne gestisce il contenuto.
La necessità di dotare un file di un’estensione nasce dal bisogno di conoscerne il probabile contenuto senza doverlo leggere completamente. È una soluzione intelligente a un problema dei primi tempi dell’informatica, quando l’interfaccia utente era uno schermo nero con un cursore bianco lampeggiante e trovare un file non era semplice.
Come le usa il sistema operativo
Nel nostro esempio, l’estensione .TXT indica che il file di nome pippo contiene un documento di testo (TeXT in inglese). Quando l’utente seleziona pippo.TXT, il sistema operativo esamina l’estensione, capisce che si tratta di un file di testo e lancia l’applicazione associata (oggi potrebbe essere WordPad), che apre il file e lo mostra sullo schermo.
Per individuare l’applicazione da lanciare dopo un doppio clic, il sistema usa una tabella di corrispondenze nella quale a ogni estensione corrisponde un programma associato. È una tabella “intelligente”: quando incontra un’estensione nuova, chiede quale applicazione usare per aprire il file e, una volta scelta, estensione e applicazione vengono associate e aggiunte alla tabella.
🪟 Per utenti Windows: file associato al programma sbagliato?
- Clic con il pulsante destro sul file.
- Scegli la voce Apri con… e seleziona l’applicazione corretta.
- Spunta Usa sempre questa app: fatto.
Per rimuovere l’associazione
Apri una finestra qualsiasi contenente file e dal menu Strumenti scegli Opzioni cartella → Tipi di file. Questa procedura è disponibile fino a Windows XP.
💡 In Windows 10 e 11
Per vedere le estensioni: in Esplora file apri Visualizza → Mostra → Estensioni nomi file. Per cambiare le associazioni: Impostazioni → App → App predefinite.
